Представители Американского аэрокосмического агентства (NASA) официально объявили о том, что в агентстве создаётся комиссия по расследованию причин аварии кометного зонда Comet Nucleus Tour (CONTOUR). Это делается с тем, чтобы определить возможность запуска миссии CONTOUR II.

Как уже сообщалось, после запуска зонд некоторое время вращался вокруг Земли по довольно вытянутой орбите. На 15 августа был назначен запуск двигателей аппарата, с тем, чтобы вывести его с орбиты Земли и отправить в направлении двух комет, которые он должен был обследовать.

После запуска двигателей аппарат замолк. Все попытки установить с ним связь окончились неудачей. Через некоторое время астрономы обнаружили, что от того места, где аппарат должен был находиться, разлетаются два объекта разного размера. Судя по всему, CONTOUR развалился надвое.

Надежды установить с ним контакт практически угасли, хотя в NASA надеются установить с ним связь в середине декабря 2002 года, когда Земля окажется вблизи центра зоны видимости многонаправленной антенны. Тогда, если аппарат ещё будет подавать признаки жизни, с ним можно будет установить связь.

Пока же в NASA раздумывают, не запустить ли второй аналогичный аппарат, чтобы всё-таки попытаться произвести исследование этих комет в 2006 году. Правда, под это нужно финансирование, а чтобы его получить, необходимо выяснить, что, всё-таки, произошло с первым «Контуром».